Le long et périlleux voyage à la Chine du Philibert, de l'Aimable et du Prince de Conty, 1745-1746

Brigitte Nicolas

Conservatrice en chef du patrimoine et directrice du musée de la Compagnie des Indes

2 avril 1745… Alors même que la guerre de Succession d’Autriche confirme la supériorité navale des rivaux Anglais, trois vaisseaux de la Compagnie des Indes le Philibert, l’Aimable et le Prince de Conty appareillent de Lorient pour un long et périlleux voyage vers la Chine. Journaux de bords et documents d’archives ont permis de reconstituer le périple éminemment romanesque de cette escadre soumise aux aléas d’une navigation de plus de 30 000 milles nautiques. Mers hostiles, difficulté d’avitaillement, scorbut, menaces de la Royal Navy, attaque de corsaires et, pour finir, naufrage tragique scandent le voyage de ces navires devenus coffres-forts flottants après le chargement à Canton d’une cargaison à forte valeur ajoutée, dont des lingots d’or. La conférence dévoilera toutes les étapes de cette expédition transocéanique aux allures de jeu du chat et de la souris entre vaisseaux anglais et français. Un récit palpitant et poignant plongeant au cœur de l’action et offrant la vision crue d’un commerce planétaire assurant l’opulence du monde marchand et l’art de vivre des plus riches au prix, souvent, du chagrin des communautés maritimes.